Quel âge a, selon vous, le principe de la pile? La pile de Bagdad est la première ayant été identifiée par les archéologues, elle date, à 200 ans près, de l’époque de JC. Mais les placages d’or et d’argent de bijoux bien plus anciens amènent à croire que le principe de tirer l’énergie chimique pour en faire une énergie électrique date bien avant notre ère.
Pourquoi je vous parle d’antiquités alors qu’il s’agit d’une chronique automobile? C’est que nous parlons cette semaine de la pile et je commence par vous situer l’historique avant de plonger plus loin.
Ces premières piles sont des piles à électrolyte. Comme celles que nous retrouvons dans nos voitures, en moins évoluées, bien entendu. Et même, en produits naturels. Pour les geeks-écolos, deux petits pots de terre humide sont suffisants pour produire l’énergie pour une horloge à affichage électronique.
Étonnant non? C’est en 1786, que Monsieur Galvani, challengé à l’époque par Monsieur Volta, a découvert la piste de ce qu’on appelle aujourd’hui; le couple galvanique. C'est-à-dire, deux métaux, qui jumelés, vont créer une différence de potentiel, c’est la base du fonctionnement des piles d’oxydoréduction. N’ayant pas encore de jolie DEL comme nous, Galvani a commencé ses tests avec des cuisses de grenouille! Sa mère ne lui avait peut-être jamais dit de ne pas jouer avec la nourriture.
En passant, le nom pile a été choisi pour une raison très simpliste, saviez-vous qu’il vient du fait qu’on empile des couches successives de plaques métalliques, on fait donc une pile, dans les deux sens du mot!
En 1888 (merci Carl Gassner!), la pile dite sèche est créée. La solution de chlorure d’ammonium qui sert d’électrolyte est gélifiée avec de l’agar-agar, une algue qu’on utilise encore aujourd’hui en cuisine pour remplacer la gélatine et que l’on retrouve aisément dans les marchés de produits naturels. Depuis il y a eu quelques améliorations, mais cette méthode est encore utilisée de nos jours. En automobile, les « yellow top » se vendent trois fois le prix d’une batterie standard!
La première pile alcaline grand public est créée en 1959 et les premières piles au lithium sont commercialisées en 1977. On peut dire que les avancées en matière de piles sont plus nombreuses et plus fabuleuses avec le temps.
La semaine prochaine, on regarde ensemble les avancées en matière de pile pour les 20 dernières années, après ça, je vous laisse tranquille avec toute cette théorie et on va jaser voitures et conduite.
